Je hebt het vast al vaker gehoord, het is belangrijk om met aandacht voor eten je maaltijden te nuttigen. De ideeën hierachter zijn dat je hierdoor minder snel te veel eet, en sneller verzadigd raakt. Onderzoek laat daarnaast zien dat eten met aandacht voor eten ook invloed heeft op onze smaakbeleving.

Hersenonderzoek

Hersenonderzoekers bekeken welk effect afleiding heeft op de smaakverwerking in onze hersenen. Voor het onderzoek dronken 41 gezonde deelnemers chocolademelk. Ondertussen voerden ze een computertaak uit in een MRI-scanner. De ene keer leidde de taak ze veel af en de andere keer juist weinig. De resultaten zijn gepubliceerd in The American Journal of Clinical Nutrition.

Wat blijkt: de hersenen verwerken de smaak slechter als je afgeleid bent. Hierdoor proef je dus ook minder.

Waardoor komt dit?

Er zijn twee gebieden in onze hersenen die bepalen hoe ons eten ons smaakt. De insula bepaalt de primaire smaakverwerking, dus of de voeding zuur, zoet, zout of bitter is. De orbitofrontale cortex geeft een belonende waarde aan de smaak. Smaakt het lekker?

De twee hersengebieden die verantwoordelijk zijn voor de smaakverwerking communiceren bij afleiding tijdens het eten minder goed met elkaar. Daarnaast ontdekten de onderzoekers dat hoe minder actief de insula was, hoe meer de deelnemers aten op een later moment.

Effect niet bij iedereen

Opvallend is dat niet alle deelnemers een verminderde activatie van de insula vertoonden. Dit effect verschilde tussen de deelnemers. Wat waarschijnlijk betekent dat niet iedereen even gevoelig is voor het effect van afleiding op de smaak.

Andere processen

Naast de verminderde smaak zijn er ook andere hersenprocessen die minder goed verlopen tijdens afgeleid eten. Zo kan iemand vergeten dat ze al eerder hebben gegeten. Of ze kunnen overgaan op gewoontegedrag en hierdoor meer eten.

Wat kunnen we met deze informatie?

Bij behandelingen van overgewicht en obesitas wordt nog niet heel precies gekeken waar iemand het meeste baat bij heeft. Afleiding zou een reden kunnen zijn waarom sommige mensen te veel eten. Als er meer kennis komt over welke hersenprocessen invloed hebben op dit probleem, kan er beter worden behandeld.

Referenties
Duif, I. et al (2020) Effects of distraction on taste-related neural processing: a cross-sectional fMRI study. The American Journal of Clinical Nutrition, nqaa032, https://doi.org/10.1093/ajcn/nqaa032